Steeds meer werknemers krijgen te maken met gezondheidsklachten die rechtstreeks voortkomen uit hun werk: RSI door beeldschermwerk, longschade door het werken met chemische stoffen, gehoorschade door lawaai op de werkvloer of een burn-out door structureel te hoge werkdruk. Wat veel mensen niet weten: in veel van deze gevallen kunt u uw werkgever aansprakelijk stellen en een schadevergoeding claimen.
Wat is een beroepsziekte?
Een beroepsziekte is een aandoening die in overwegende mate is veroorzaakt door de werkzaamheden die u voor uw werkgever heeft verricht. Denk aan:
- RSI en overbelastingsklachten door repeterende bewegingen of beeldschermwerk
- Longaandoeningen (COPD, asbestose, silicose) door blootstelling aan stoffen
- Gehoorschade door langdurige blootstelling aan lawaai
- Huidaandoeningen door contact met chemicaliën
- Burn-out en overspannenheid door structurele overbelasting of een onveilige werksfeer
- Rugklachten en overige lichamelijke schade door zwaar of eenzijdig fysiek werk
Het onderscheid met een gewoon bedrijfsongeval is dat een beroepsziekte meestal geleidelijk ontstaat, over maanden of jaren, in plaats van door één plotselinge gebeurtenis.
De zorgplicht van de werkgever
Op grond van artikel 7:658 van het Burgerlijk Wetboek heeft uw werkgever een uitgebreide zorgplicht: hij moet de werkplek, de gebruikte middelen en de organisatie van het werk zo inrichten dat u geen schade lijdt in de uitoefening van uw werkzaamheden. Deze zorgplicht is streng. De werkgever moet onder meer:
- Een deugdelijke risico-inventarisatie en -evaluatie (RI&E) hebben
- Passende beschermingsmiddelen beschikbaar stellen en het gebruik ervan controleren
- Werknemers voorlichten over gezondheidsrisico's van het werk
- De werkdruk bewaken en ingrijpen bij signalen van overbelasting
- Arbo-voorschriften naleven, zoals grenswaarden voor lawaai en gevaarlijke stoffen
Wanneer is de werkgever aansprakelijk?
Zodra u aannemelijk maakt dat uw klachten (mede) door het werk kunnen zijn ontstaan, ligt de bewijslast bij de werkgever. Hij moet dan aantonen dat hij volledig aan zijn zorgplicht heeft voldaan, óf dat de schade ook zou zijn ontstaan als hij dat wél had gedaan. Slaagt hij daar niet in, dan is hij aansprakelijk. Dit is een belangrijk verschil met de meeste andere letselzaken, waar de werknemer zelf moet bewijzen dat de werkgever iets fout heeft gedaan.
In de praktijk lukt het werkgevers zelden om dit tegenbewijs te leveren, zeker bij bekende beroepsziektes zoals RSI, gehoorschade en longaandoeningen, waarvoor duidelijke arbo-normen bestaan.
Het lastige punt: causaliteit
De grootste horde bij een beroepsziekteclaim is vaak niet de zorgplicht, maar het bewijzen van het oorzakelijk verband tussen uw werk en uw klachten. Bij een burn-out bijvoorbeeld kunnen ook privéomstandigheden een rol spelen. De rechter hanteert hier een verlichte bewijslast: u hoeft alleen aannemelijk te maken dat u bent blootgesteld aan omstandigheden die de klachten kunnen veroorzaken, en dat uw klachten daarmee overeenkomen. Vervolgens is het aan de werkgever om het tegendeel te bewijzen.
Een goed medisch dossier is hierbij onmisbaar. Zorg dat u:
- Klachten direct meldt bij uw leidinggevende, de bedrijfsarts én uw huisarts
- Een eigen logboek bijhoudt van klachten en werkomstandigheden
- Eventuele collega's met vergelijkbare klachten in beeld brengt
- Medische rapportages en arbeidsdeskundige rapporten opvraagt
Wat kunt u claimen?
Bij een succesvolle aansprakelijkstelling kunt u onder meer aanspraak maken op:
- Smartengeld voor het geleden en blijvend leed
- Verlies aan verdienvermogen, als u minder kunt werken of uw baan bent kwijtgeraakt
- Medische kosten die niet door de zorgverzekeraar worden vergoed
- Kosten voor huishoudelijke hulp bij lichamelijke beperkingen
- Reiskosten naar artsen, therapeuten en revalidatie
- Kosten van rechtsbijstand
Verjaringstermijn
Een vordering wegens een beroepsziekte verjaart in beginsel vijf jaar nadat u bekend bent geworden met zowel de schade als de aansprakelijke persoon. Bij beroepsziektes die pas jaren na de blootstelling aan het licht komen — zoals asbestgerelateerde longaandoeningen — geldt een aparte, ruimere regeling. Wacht in elk geval niet te lang met het inschakelen van een advocaat, want een tijdige stuiting van de verjaring kan cruciaal zijn.
Ontslag na een beroepsziekte
Een werkgever mag u niet zomaar ontslaan omdat u een beroepsziekte heeft opgelopen. Tijdens de eerste twee jaar van arbeidsongeschiktheid geldt bovendien het opzegverbod tijdens ziekte. Wordt u toch onder druk gezet om zelf ontslag te nemen of een vaststellingsovereenkomst te tekenen, laat u dan eerst juridisch adviseren — dit kan uw recht op schadevergoeding en een WIA-uitkering ernstig schaden.
Arslan & Arslan Advocaten helpt u
Bij Arslan & Arslan Advocaten beoordelen wij kosteloos of uw werkgever aansprakelijk is voor uw beroepsziekte. Wij werken bij letselschadezaken op basis van no cure, no pay: u betaalt geen kosten als wij niets voor u binnenhalen. Bezoek ons in Den Haag, Rotterdam, Amsterdam, Utrecht, Eindhoven of Tilburg.
Bel 070 4500 300 of bezoek arslan.nl voor een gratis beoordeling van uw zaak.