Bij een VOF bent u als vennoot hoofdelijk en persoonlijk aansprakelijk voor alle schulden van de onderneming. Dat betekent dat schuldeisers zich rechtstreeks tot uw privévermogen kunnen wenden, zoals uw spaargeld of woning, óók voor schulden die uw mede-vennoot heeft veroorzaakt. Deze aansprakelijkheid is verstrekkend en vraagt om goede afspraken en, waar nodig, een andere ondernemingsvorm.
Wat is persoonlijke aansprakelijkheid bij een VOF?
Bij een vennootschap onder firma zijn alle vennoten hoofdelijk aansprakelijk voor de schulden van de onderneming. Hoofdelijk betekent dat een schuldeiser u voor de volledige schuld kan aanspreken, niet alleen voor uw aandeel. De aansprakelijkheid strekt zich uit tot uw privévermogen: spaargeld, een eigen woning of andere bezittingen.
Waarom de aansprakelijkheid zo ver gaat
Een VOF is, anders dan een BV, geen rechtspersoon. De onderneming en de vennoten zijn juridisch nauw met elkaar verbonden. Daardoor geldt dat:
- u aansprakelijk bent voor schulden die uw vennoot is aangegaan;
- schuldeisers mogen kiezen wie zij aanspreken;
- interne afspraken geen bescherming bieden tegenover derden.
Vooral bij conflicten tussen vennoten wordt dit risico zichtbaar.
Wanneer bent u persoonlijk aansprakelijk?
De persoonlijke aansprakelijkheid speelt onder meer bij:
- openstaande schulden aan leveranciers;
- leningen en financieringen;
- huurachterstanden;
- schadeclaims van klanten;
- fiscale schulden.
Ook als u zelf niet betrokken was bij het ontstaan van de schuld, kunt u volledig worden aangesproken.
Wat als uw vennoot fouten maakt?
Een veelvoorkomend probleem is dat één vennoot verplichtingen aangaat zonder overleg of tegen afspraken in. Toch blijft uw aansprakelijkheid tegenover derden in stand. Schuldeisers hoeven geen rekening te houden met interne taakverdelingen of conflicten. Heeft uw vennoot u benadeeld, dan kunt u hem hier intern wél op aanspreken, maar dat verandert niets aan uw positie tegenover de schuldeiser.
Aansprakelijkheid bij conflict of beëindiging
Bij een conflict of bij het beëindigen van de VOF komt aansprakelijkheid extra scherp naar voren. Belangrijke aandachtspunten:
- voor schulden ontstaan tijdens uw deelname blijft u aansprakelijk, ook na vertrek;
- schrijf een uittreding of beëindiging altijd in bij de Kamer van Koophandel om aansprakelijkheid voor nieuwe schulden te voorkomen;
- maak afspraken over wie bestaande schulden draagt en vraag eventueel een vrijwaring.
Hoe beperkt u het risico?
Het aansprakelijkheidsrisico is bij een VOF niet weg te nemen, maar wel te beperken:
- Maak duidelijke afspraken in een vennootschapsovereenkomst over bevoegdheden en besluitvorming.
- Beperk de tekenbevoegdheid voor grote verplichtingen tot gezamenlijke beslissingen.
- Houd de administratie transparant zodat u zicht houdt op verplichtingen.
- Overweeg een rechtsvorm met beperkte aansprakelijkheid, zoals een BV, als de risico's groot zijn.
- Sluit passende verzekeringen af voor bedrijfs- en beroepsaansprakelijkheid.
Conclusie
De persoonlijke aansprakelijkheid bij een VOF is groot en kan uw privévermogen raken, ook door toedoen van uw vennoot. Goede afspraken, een transparante administratie en tijdig advies helpen u om de risico's beheersbaar te houden.
Wilt u weten hoe u uw aansprakelijkheid als vennoot kunt beperken of speelt er een conflict? Neem gerust contact met ons op voor advies dat past bij uw situatie.