Hoelang kunt u na een medische fout nog een claim indienen?
In beginsel kunt u een arts of ziekenhuis aansprakelijk stellen tot vijf jaar nadat u weet, of redelijkerwijs kunt weten, dat u schade heeft én wie daarvoor aansprakelijk is. Daarnaast geldt een absolute termijn van twintig jaar vanaf de dag dat de medische fout plaatsvond. Na die twintig jaar vervalt het recht op schadevergoeding definitief, ook als u de fout pas later ontdekt. Snel handelen is daarom belangrijk.
Wat betekent verjaring bij medische fouten?
Verjaring houdt in dat u na verloop van tijd uw recht op schadevergoeding verliest. De gedachte daarachter is rechtszekerheid: een arts of ziekenhuis moet niet eindeloos het risico lopen dat iemand na tientallen jaren nog een claim indient. Tegelijk is medische schade vaak pas na langere tijd zichtbaar, denk aan een gemiste diagnose of een fout bij een operatie. Daarom is het belangrijk te weten wanneer de termijn begint te lopen.
Hoelang is de verjaringstermijn?
In het burgerlijk recht gelden twee termijnen naast elkaar:
- De termijn van vijf jaar: deze begint te lopen vanaf het moment dat u bekend bent (of redelijkerwijs kunt zijn) met zowel de schade als de aansprakelijke persoon.
- De absolute termijn van twintig jaar: deze begint op de dag waarop de fout plaatsvond, ongeacht wanneer u de schade ontdekt. Na deze termijn is de vordering hoe dan ook verjaard.
Wanneer begint de termijn te lopen?
Het moment van bekendheid is vaak onderwerp van discussie. De rechter kijkt niet alleen naar wat u feitelijk wist, maar ook naar wat u redelijkerwijs had kunnen weten. Enkele voorbeelden:
- U ontdekt pas jaren na een operatie dat er een fout is gemaakt. De vijfjaarstermijn begint dan te lopen op het moment dat u begrijpt dat uw klachten mogelijk door die fout komen.
- U weet wel dat u schade heeft, maar nog niet dat die door onzorgvuldig handelen is veroorzaakt. Dan is de termijn nog niet begonnen.
- U vermoedt dat er iets is misgegaan, maar weet nog niet wie verantwoordelijk is. Ook dan kan de termijn nog niet zijn aangevangen.
Omdat het beginmoment per geval verschilt, is juridisch advies hierover vaak essentieel.
Hoe kunt u verjaring stuiten?
U kunt voorkomen dat uw vordering verjaart door de termijn te stuiten. Dat doet u met een schriftelijke mededeling aan de aansprakelijke partij waarin u ondubbelzinnig uw recht op nakoming of schadevergoeding voorbehoudt. Door stuiting begint een nieuwe termijn te lopen.
Praktische tips:
- stuit altijd schriftelijk en bewaar bewijs van verzending, bijvoorbeeld aangetekend;
- wees concreet over de gebeurtenis en de schade waarop u doelt;
- herhaal de stuiting tijdig als de zaak langer loopt, zodat de termijn niet ongemerkt verstrijkt.
Waarom snel handelen loont
Hoe eerder u actie onderneemt, hoe beter. Bewijs zoals medische dossiers en getuigenverklaringen is vlak na de gebeurtenis betrouwbaarder en beter beschikbaar. Bovendien voorkomt u dat de vijfjaarstermijn ongemerkt verloopt. Wacht dus niet tot alle gevolgen helemaal duidelijk zijn, maar laat uw situatie tijdig beoordelen.
Twijfelt u of uw claim nog op tijd is of wilt u de verjaring veiligstellen? Neem gerust contact met ons op, dan bekijken we snel wat er in uw geval mogelijk is.