De werkgever kan aansprakelijk zijn voor schade door een burn-out of werkstress wanneer hij zijn zorgplicht heeft geschonden. Op grond van artikel 7:658 BW moet de werkgever zorgen voor een veilige werkomgeving, en die zorgplicht geldt ook voor psychische belasting. Toont u aan dat u door het werk schade hebt geleden, dan is de werkgever aansprakelijk, tenzij hij bewijst dat hij zijn zorgplicht volledig is nagekomen.
De zorgplicht geldt ook mentaal
Artikel 7:658 BW wordt vaak geassocieerd met fysieke ongevallen, maar de zorgplicht reikt verder. De werkgever moet redelijkerwijs voorkomen dat werknemers schade oplopen tijdens het werk, en dat omvat ook psychische schade door structureel te hoge werkdruk, pesten, intimidatie of een gebrek aan herstelmomenten.
Opvallend aan dit artikel is de bewijslastverdeling. U hoeft niet aan te tonen dat de werkgever iets fout deed; het is aan de werkgever om te bewijzen dat hij voldoende maatregelen heeft genomen. Lukt dat niet, dan is hij aansprakelijk voor de schade.
Wat is werkstress en wat is een burn-out?
Werkstress is langdurige spanning die door het werk wordt veroorzaakt. Dit kan leiden tot lichamelijke en psychische klachten zoals concentratie- en geheugenproblemen, slecht slapen, prikkelbaarheid, angst en somberheid. Een burn-out is het eindstadium van langdurige, onvoldoende herstelde werkstress, met uitputting en uitval tot gevolg.
Belangrijk is dat een burn-out vaak een samenspel van factoren kent. Naast werkgerelateerde oorzaken kunnen ook persoonlijke omstandigheden meespelen. Dat maakt de beoordeling van aansprakelijkheid genuanceerd: het werk hoeft niet de enige oorzaak te zijn, maar moet wel in belangrijke mate hebben bijgedragen.
Wanneer schoot de zorgplicht tekort?
Van een geschonden zorgplicht kan sprake zijn als de werkgever:
- signalen van overbelasting negeerde of bagatelliseerde;
- structureel te hoge werkdruk liet voortbestaan zonder in te grijpen;
- onvoldoende deed tegen pesten, intimidatie of een onveilige sfeer;
- geen passende rust, ondersteuning of begeleiding bood na meldingen.
Heeft de werkgever wél serieus ingegrepen, hulp aangeboden en werkdruk verlicht, dan kan hij aantonen aan zijn zorgplicht te hebben voldaan.
Wat moet u kunnen aantonen?
Om de werkgever met succes aansprakelijk te stellen, is het belangrijk te onderbouwen dat:
- u psychische of lichamelijke schade hebt opgelopen;
- deze schade verband houdt met de werkomstandigheden;
- de werkgever wist of had moeten weten van de overbelasting.
Documentatie is hierbij doorslaggevend. Denk aan e-mails over werkdruk, verslagen van gesprekken met uw leidinggevende, meldingen bij de bedrijfsarts en medische rapportages.
Welke schade kunt u verhalen?
Bij een aangetoonde zorgplichtschending kunt u onder meer claimen:
- inkomensverlies door arbeidsongeschiktheid;
- kosten van behandeling en re-integratie;
- kosten voor hulp en aanpassingen;
- smartengeld voor het psychisch leed.
Praktische tips
- Meld klachten en overbelasting tijdig en schriftelijk bij uw werkgever.
- Schakel de bedrijfsarts in en bewaar de verslagen.
- Bewaar bewijs van werkdruk, zoals roosters, e-mails en signalen die u hebt afgegeven.
- Laat uw situatie juridisch beoordelen voordat u afspraken tekent.
Herkent u zich hierin en vermoedt u dat uw werkgever onvoldoende heeft gedaan? Neem gerust contact met ons op om uw mogelijkheden te bespreken.