Tijdens zwangerschap, bevallingsverlof en ouderschapsverlof geldt een wettelijk ontslagverbod: uw werkgever mag de arbeidsovereenkomst in beginsel niet opzeggen. Deze bescherming geldt voor zowel tijdelijke als vaste contracten en raakt mannen en vrouwen. Wordt u toch ontslagen om een reden die samenhangt met uw zwangerschap of verlof, dan is dat ontslag in principe vernietigbaar. Er bestaan slechts beperkte uitzonderingen, zoals faillissement en ontslag op staande voet wegens een dringende reden.
Ontslagverbod tijdens zwangerschap
Vanaf het moment dat u zwanger bent tot het einde van uw bevallingsverlof mag uw werkgever u niet ontslaan. Dit verbod beschermt u ongeacht of u een tijdelijk of een vast contract heeft. Ook ziekte die het gevolg is van de zwangerschap of bevalling valt onder de bescherming.
Een ontslag dat formeel om een andere reden wordt gegeven, bijvoorbeeld een reorganisatie, is eveneens verboden als het in werkelijkheid samenhangt met uw zwangerschap. De werkgever moet dan kunnen aantonen dat de zwangerschap geen enkele rol speelde.
Ontslagverbod tijdens ouderschapsverlof
Ook tijdens ouderschapsverlof geldt een opzegverbod. Uw werkgever mag de arbeidsovereenkomst niet opzeggen wegens het opnemen van dit verlof. Dit geldt zowel voor moeders als voor vaders en partners. Alleen in zeer uitzonderlijke gevallen, zoals faillissement, kan ontslag aan de orde zijn.
Uitzonderingen op het ontslagverbod
Het ontslagverbod is sterk, maar niet absoluut. Ontslag kan in deze situaties wel rechtsgeldig zijn:
- bij faillissement van de werkgever;
- bij ontslag op staande voet wegens een dringende reden;
- bij het van rechtswege aflopen van een tijdelijk contract, mits dit losstaat van de zwangerschap of het verlof.
In al deze gevallen blijft gelden dat de werkelijke reden niet de zwangerschap of het verlof mag zijn.
Ontslag via een vaststellingsovereenkomst
Soms biedt een werkgever juist tijdens deze beschermde periode een vaststellingsovereenkomst (VSO) aan. Let hierbij goed op:
- u bent nooit verplicht om te tekenen;
- door te tekenen geeft u uw ontslagbescherming op, met mogelijke gevolgen voor uw WW of andere uitkeringen;
- vaak is het verstandiger om eventuele afspraken pas na afloop van de beschermde periode te maken.
Laat een VSO in deze situatie altijd juridisch toetsen voordat u een handtekening zet.
Wat te doen bij ontslag?
Krijgt u toch een ontslag tijdens uw zwangerschap of verlof, onderneem dan snel actie:
- teken niets onder druk en vraag de reden schriftelijk;
- verzamel bewijs dat het ontslag samenhangt met uw zwangerschap of verlof;
- roep tijdig de vernietiging van het ontslag in, want hiervoor gelden korte termijnen;
- schakel juridische hulp in om uw positie te beoordelen.
Tijdig handelen is cruciaal, omdat de termijn om een onterecht ontslag aan te vechten kort is.
Voorbeelden uit de praktijk
In de ene zaak werd een zwangere werknemer ontslagen onder de noemer "reorganisatie". Omdat het ontslag in werkelijkheid samenhing met de zwangerschap, vernietigde de rechter het ontslag. In een andere situatie kreeg een werknemer tijdens ouderschapsverlof een VSO voorgelegd; na juridisch advies werden de voorwaarden flink verbeterd en bleef het WW-recht behouden.
Wordt u tijdens uw zwangerschap of verlof met ontslag geconfronteerd of ligt er een VSO klaar? Neem gerust contact met ons op voor een snelle beoordeling van uw rechten.