Ja, een werkgever mag u in beginsel ook tijdens ziekte op staande voet ontslaan, maar alleen onder zeer strenge voorwaarden. Ziekte beschermt niet absoluut tegen een dringende reden, maar in de praktijk blijken ontslagen tijdens ziekte vaak onterecht, omdat werkgevers fouten maken in het onderzoek, de beoordeling, de timing of de mededeling. Daardoor zijn zulke zaken voor werknemers regelmatig met succes aan te vechten.
Mag ontslag op staande voet tijdens ziekte?
De wet kent geen absoluut verbod om een zieke werknemer op staande voet te ontslaan. Wel gelden dezelfde strenge eisen als bij ieder ander ontslag op staande voet: er moet een dringende reden zijn, die onverwijld wordt gegeven en meteen wordt meegedeeld. Belangrijk is dat de dringende reden losstaat van de ziekte zelf.
Een werkgever mag dus niet de ziekte als zodanig aangrijpen. Tijdens ziekte geldt juist een opzegverbod voor gewoon ontslag; ontslag op staande voet is daarop een uitzondering, maar alleen bij echt ernstig gedrag dat niets met de ziekte te maken heeft.
Wanneer is het ontslag niet geldig?
Veel ontslagen tijdens ziekte houden geen stand. De meest voorkomende redenen:
1. Werkweigering wordt verkeerd uitgelegd
Bent u ziek of beperkt inzetbaar, dan kan het zijn dat u uw werk niet (volledig) kunt doen, bepaalde taken weigert die medisch niet verantwoord zijn, of niet kunt re-integreren op de manier die de werkgever wenst. Alleen de bedrijfsarts bepaalt of en in welke mate u kunt werken, niet de werkgever. Een werkgever die te snel aanneemt dat u zonder grond weigert, zit juridisch fout.
2. Onvoldoende bewijs voor een dringende reden
Voor ontslag op staande voet is hard bewijs nodig. Onvoldoende zijn bijvoorbeeld:
- u bent in een winkel of buiten gezien terwijl u ziek was;
- u maakte een korte wandeling of ging naar de fysiotherapeut;
- u nam niet meteen op toen de werkgever belde;
- u miste een afspraak in het verzuimtraject.
Dit zijn geen dringende redenen. Wie ziek is, mag in beginsel gewoon naar buiten of naar een behandeling.
3. Een emotioneel conflict
Tijdens ziekte lopen emoties soms hoog op. Een verhitte woordenwisseling of een uiting van frustratie vormt vrijwel nooit een dringende reden. Daarvoor is veel ernstiger gedrag vereist.
Wanneer kan het wel geldig zijn?
Een ontslag op staande voet tijdens ziekte kan wel standhouden bij zeer ernstige gedragingen die losstaan van de ziekte, zoals diefstal, fraude, geweld of bedreiging, of een opzettelijke en zware vertrouwensbreuk. Ook dan moet de werkgever zorgvuldig onderzoek doen, onverwijld handelen en de reden meteen meedelen.
De gevolgen voor u
Een geldig ontslag op staande voet betekent dat uw loon stopt, u geen transitievergoeding krijgt en het UWV een WW-uitkering kan weigeren. Bij ziekte komt daar nog bij dat ook uw loondoorbetaling bij ziekte wegvalt. Juist daarom is het belangrijk de geldigheid te laten toetsen.
Wat kunt u doen?
- Protesteer schriftelijk tegen het ontslag en geef aan dat u beschikbaar blijft.
- Schakel de bedrijfsarts in of vraag een oordeel over uw belastbaarheid, zeker bij vermeende werkweigering.
- Verzamel bewijs: berichten, het verzuimdossier en getuigenverklaringen.
- Handel binnen twee maanden. Binnen die vervaltermijn moet u de rechter verzoeken het ontslag te vernietigen of een vergoeding toe te kennen.
Wat kunt u vorderen?
Is het ontslag niet rechtsgeldig, dan kunt u vernietiging vragen met doorbetaling van loon (inclusief de loondoorbetaling bij ziekte), of in plaats daarvan een billijke vergoeding en de gefixeerde schadevergoeding wegens onregelmatige opzegging.
Tot slot
Ontslag op staande voet tijdens ziekte is uitzonderlijk en vaak aanvechtbaar, juist omdat werkgevers de strenge eisen niet halen. Door de korte termijn is snel handelen wel cruciaal. Bent u tijdens ziekte op staande voet ontslagen? Neem gerust snel contact met ons op voor een beoordeling van uw zaak.